一组来自世界各地的科学家近日一致通过了一种可用来鉴定植物身份的DNA条形码，为发展中国家追踪及保护当地生物多样性铺平了道路。
为了寻找一组既在所有植物中都存在、又足以区分不同种属的DNA序列，研究人员已努力数年。而动物的条形码早在2003年就已获得科学界一致通过。
8月4日，来自10个国家的52名科学家提出，可以利用两种基因——rbcL和matK的组合来鉴定植物身份。他们在美国《国家科学院院刊》（PNAS）上发表了这一建议（文章题目为“A DNA barcode for land plants”）。
纽约植物园园长及科学部副主席James S. Miller表示，与动物基因相比，不同种属的植物基因变化很小，因此区分不同植物种类难度较大。纽约植物园目前正在全球10个地区召集研究人员收集植物条形码信息。
研究人员比较了7种基因鉴别植物的效果，最终发现rbcL和matK组合的鉴定率高达72%，同时对于剩余样本，该组合至少能鉴定出它们所属的种群。
“这两个基因并不完美，但它们代表着一个开始。”Miller说。
Miller表示，统一的植物条形码有多种用途，包括为生物多样性分类、保护生物多样性及追踪非法砍伐等。
“科学家还能利用条形码进一步丰富植物生物学知识。”他补充说，“这将给发展中国家带来很大影响，因为世界上大多数树木生长在那里。”
巴拿马史密斯文尼亚热带研究所主任、资深科学家Eldredge Bermingham对最终能找到完美条形码表示怀疑，但他肯定这一新的统一标准条形码是重大进步。
它将有助于科学家互相比较研究成果，同时也为发展中国家的年轻生物学家提供了研究植物起源和分布的工具，他说。
Bermingham说，研究人员现在需要“出门去收集资料”。（来源：科学与发展网络 Wu Chong）
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