罗彻斯特大学的一项研究提出，语法可能已经根深蒂固地存在于人类的大脑中。这项历时三年的研究以3名从出生起就全聋的尼加拉瓜年轻男性为对象，他们从未在学校学习过西班牙文，未接受过正式的手语培训，也从未接触过其他使用手语的人。尽管如此，他们发展出了自己独特的手势进行沟通。

这种即兴的语言使用了与其他语言一样的基础性语法规则，包括语法中的“主语”。大脑认知学及语言学教授Elissa Newport强调：“我们的发现表明，人类语言系统的某些基本性能似乎都通过手势沟通，即使个体从未使用过语言或没有从前代中遗传熟练的沟通能力。”

作为研究的一部分，3名年轻人观看了66部短片，例如一名女性正在行走等，然后用他们的手语描述所看到的情况。此项研究报告发表在最新出版的美国《国家科学院院刊》上。