2009年，哈佛大学干细胞研究所的肯尼思·建（Kenneth Chien）领导的研究团队在《科学》杂志上发表了一项里程碑式的研究，首次成功利用心脏干细胞在实验室中培育出功能健全的心脏肌肉组织。这项成果当时被视为心脏病治疗领域的重大突破，为心脏再生医学开辟了新方向。

研究人员将心脏干细胞置于一层薄薄的高分子膜上，使其呈环形排列。这些细胞在特定的微环境中自发重组、分化，最终形成一块具有搏动功能的心脏组织。该组织的形状由供细胞繁衍的空间决定，展示了干细胞在体外构建三维组织结构的潜力。建将这种修复方法形象地比喻为“给心脏贴创可贴”，即通过移植体外培养的肌肉组织来修补因心脏病发作造成的心肌损伤。

然而，后续十几年的研究发现，所谓的“心脏干细胞”（尤其是c-kit阳性的心脏干细胞）在体内并不能真正分化为心肌细胞，其修复作用更多是通过旁分泌效应促进血管新生和抑制炎症。尽管2009年的研究在概念上具有开创性，但临床转化远比预期复杂。同期，诱导多能干细胞（iPSC）和直接心脏重编程技术的发展为心肌再生提供了新路径。例如，通过将成纤维细胞直接转化为心肌细胞，或利用iPSC分化为心肌细胞后结合3D生物打印技术，已能在动物模型中实现部分心脏修复。

无论如何，2009年的工作推动了心脏组织工程学的进步，后续研究在血管化、免疫相容性和功能整合等方面持续取得突破。如今，结合基因编辑和类器官技术，科学家正尝试构建更接近天然心脏的“心脏补丁”，以期最终实现临床级心肌修复。

该研究原文发表于《科学》（Science, 2009, 326(5951): 426-429）。