一种被误认超过一个世纪的植物，近日被正式确认为新南威尔士州东北部的一个独立且受威胁的物种。

一百多年来，一种开亮粉色花朵的灌木一直隐藏在新南威尔士州东北部的野外，未被正确识别。植物学家曾将其归为已知物种Phebalium nottii，但经过更细致的检查，研究人员发现这种植物实际上完全是另一个物种。

新英格兰大学（UNE）的植物学家现已正式将其描述为Phebalium banyabba，该物种仅发现于新南威尔士州东北部的一个有限区域。这项研究纠正了一个长期存在的科学误判，并为保护工作者提供了更清晰的保护目标。

研究的线索始于气候变化、能源、环境与水资源部的珍稀植物专家Paul Sheringham。他在新南威尔士州格拉夫顿以北采集了一株被认为是Phebalium nottii的植物。起初，这似乎只是又一个常见物种的记录。但对于UNE N.C.W. Beadle标本馆的植物学家来说，这份标本并不完全符合已知特征。

这种潜在的误判至关重要，因为植物鉴定是保护工作的基础。如果一个稀有物种被误认为一个更常见的物种，其种群规模、面临的威胁以及法律保护状态都可能被错误评估。

“Phebalium banyabba是一种不到两米高的可爱灌木，在冬末至春季会开满令人惊艳的粉色和锈红色花朵，”与Ian Telford博士共同描述该新物种的荣誉教授Jeremy Bruhl说道。

证据来自形态特征和DNA分析。当时的博士生Sangay Dema博士进行的分子研究工作证实了这些样本的独特性，而细致的形态学检查则揭示了该植物与相关物种的区别特征。

“与相关物种相比，该标本的萼片密被独特的树状毛，萼裂片更大，种子也更大，”Telford博士说。

一旦确认Phebalium banyabba是一个独立物种，接下来的问题就是其种群数量和分布范围。N.C.W. Beadle标本馆与Sheringham先生合作，寻找更多的种群并评估该植物在野外面临的压力。

“该物种仅在两个地点被发现，野外个体总数不足1000株，”Sheringham先生说。“我们在一个地点发现了466株植物，在第二个地点发现了502株成熟个体。这些低数量可能归因于多种威胁，例如物种分布范围受限、火灾过于频繁、干旱、牛群放牧，以及该物种依赖种子再生而非火灾后萌蘖繁殖的特性。”

这些细节非常重要，因为该植物似乎依赖种子再生，而不是在火灾后从基部重新萌发。这使得火灾的时间和频率变得尤为关键。如果火灾发生过于频繁，植物可能没有足够的时间成熟并补充土壤种子库。

Phebalium banyabba这一名称是为了纪念Bandjalang原住民对该植物发现地区的称呼。正式的科学研究发表也使该物种进入保护法律的视野，支持其在新南威尔士州立法下被列为受威胁物种。

“此类合作有助于增加科学知识、促进受威胁植物和生物多样性保护，并为‘拯救我们的物种’等政府项目提供信息，”Bruhl教授说。

保护工作已超越单纯的物种描述。Bruhl荣誉教授和澳大利亚国家植物园（ANBG）的园艺人员已成功繁殖了P. banyabba，以了解其在栽培条件下的生长习性。该物种现已成为ANBG活体收藏的一部分。研究团队还计划将其引入园艺贸易，这一举措可以通过降低非法采集的动机来减轻对野生种群的压力。

这一发现可能不是该植物类群中的最后一个惊喜。N.C.W. Beadle标本馆目前正在对Phebalium nottii复合群进行更广泛的修订工作。