红毛猩猩可能正在利用特定植物获取超越普通营养的益处。

几个世纪以来，人类一直依赖植物的药用特性。现在，越来越多的证据表明，我们可能不是唯一懂得利用自然药房的物种。

一项在印度尼西亚婆罗洲进行的为期20年的野生红毛猩猩研究发现，这些大型类人猿会选择性食用具有抗菌、抗炎和伤口愈合特性的植物。研究人员发现，这些动物并非将这些物种作为常规食物，而是表现出一种模式，暗示它们可能有意寻找特定的药用植物。

研究发现，红毛猩猩似乎会以特定的顺序组合食用某些植物，这种模式与其他动物中记录的“自我药疗”行为相似。

红毛猩猩如何获得这种行为仍不确定。Georgia Allen及其同事认为，这可能源于本能、代代相传的行为，或两者兼有。

Georgia Allen领导了这项研究，作为她在埃克塞特大学保护与生物多样性硕士项目的一部分。她说：“现阶段，我们不能说红毛猩猩像人类一样有意识地‘诊断’自己。然而，我们的发现表明，它们选择性食用具有药用特性的某些植物，其方式超越了简单的营养需求。有趣的是，一些植物物种在红毛猩猩的饮食中出现的频率远高于随机预期。其中几种植物已知含有与抗菌、抗炎或伤口愈合作用相关的化合物。”

她继续说道：“重要的是，这些植物中的许多并非红毛猩猩整体饮食的主要部分，这表明它们可能是为了特定益处而食用，而非作为日常食物来源。”

黑猩猩已知会以与“自我药疗”一致的方式使用植物，包括食用能减少体内寄生虫感染的物种。类似的行为也曾在倭黑猩猩、长臂猿和大猩猩中被报道。

这项新工作基于对生活在加里曼丹中部泥炭沼泽森林中的红毛猩猩的长期观察。

红毛猩猩食用的部分植物也被当地原住民社区用于医疗目的。这些发现指出了保护原住民知识对生物多样性保护和全球健康研究的重要价值。