科学家开发出一种系统，用于寻找可能改变生物体对尼古丁生理与行为响应的遗传变异。研究表明，个体对尼古丁（烟草成瘾成分）的响应严重依赖于其遗传结构。该研究发表于《美国国家科学院院刊》（PNAS），为理解尼古丁成瘾的遗传基础提供了新见解。

Stephen Ekker及其同事使用斑马鱼作为模式生物，将已知能改变成瘾及肺癌易感性的遗传变异引入斑马鱼体内。斑马鱼因其繁殖快、胚胎透明、基因操作方便等优势，成为研究成瘾机制的理想模型。他们在水中加入不同浓度的尼古丁，监测每条转基因鱼的活动以测试其尼古丁响应。当鱼接触高浓度尼古丁时，运动减慢，类似镇静效应；中等剂量时，游动加快，表现出兴奋效应。这种剂量依赖性行为反应与人类对尼古丁的响应相似。

该遗传筛查系统还发现了两种此前未知的人类遗传变异类型，它们同样影响斑马鱼的尼古丁响应。这些变异可能通过调节尼古丁受体或代谢酶的表达，改变个体对尼古丁的敏感性。研究者认为，斑马鱼是研究成瘾的合适模型，可用于发现导致各种成瘾倾向的遗传标记，未来或可指导个性化戒烟治疗。