日本研究人员日前在成年大白鼠的大脑新皮质中发现了新的神经祖细胞，并确认这些祖细胞生成了新的神经细胞。这一发现挑战了长期以来认为成年哺乳动物大脑新皮质无法再生神经元的观点，为脑损伤治疗提供了新希望。
成年人大脑组织再生困难是当今医学的一道难题，许多因事故或疾病造成的脑损伤患者一生无法摆脱后遗症。传统观念认为，成年哺乳动物大脑新皮质中的神经元是终末分化的，无法再生。然而，日本科学技术振兴机构和藤田保健卫生大学12月28日发表联合新闻公报说，研究人员用成年大白鼠进行实验，通过观察细胞分裂标记（如BrdU）在实验鼠整个脑组织的分布情况，在大脑新皮质最外面的第一层（分子层）发现了一些神经祖细胞。这些细胞表达神经祖细胞标志物（如Nestin），并具有自我更新和分化为神经元的能力。研究人员压迫大白鼠的颈动脉，造成短暂性脑缺血（模拟中风），结果这些神经祖细胞增殖到原先的约1.5倍，并且生成了新的细胞。通过对新生细胞形状、电生理特性及突触形成等进行分析，研究人员确认这些细胞都是功能性的神经细胞，能够整合到现有神经环路中。
研究人员说，这一发现表明，大脑新皮质在特定条件下可再生新神经细胞，为开发促进内源性神经再生的治疗策略提供了基础。该研究还提示，通过激活这些内源性神经祖细胞，可能有助于修复因中风、创伤或神经退行性疾病造成的脑损伤。
这项新成果已发表在英国《自然—神经学》（Nature Neuroscience）杂志网络版上。（来源：新华网）
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