近日，美国国家航空航天局（NASA）科学家卡罗尔·斯托克（Carol Stoker）和拉里·莱姆基（Larry Lemke）宣布，他们掌握了火星存在生命的强有力间接证据，这些生命体极有可能藏匿于火星地表以下的洞穴中，依赖地下水源生存。

两位科学家于2月13日与NASA官员的私人会面中透露了这一消息，并表示相关研究论文已提交至《自然》杂志，目前处于同行评议阶段，预计将在今年5月刊发表。

此次发现并非直接生命证据，而是检测到火星地下存在沼气及其他可能的生物活性迹象，这些特征与地球洞穴环境中发现的相似。研究人员认为，火星地下沼气的运动可能反映了一个活跃的地底生物圈。此外，火星地表附近发现的硫酸盐黄钾铁矾的聚集，也是生命存在的潜在指示物。

长期以来，卡罗尔·斯托克和其团队坚持认为火星具备支持生物组织生存的条件，这些生物可能通过进化适应火星极端环境，形成独特的生命形态。为验证这一假设，斯托克团队于2003年前往西班牙西南部的里奥廷托河地区开展实地研究。该地区酸性环境与火星地表条件相似，成为研究地表以下生命存在可能性的理想天然实验室。

斯托克曾在接受《空间》杂志采访时表示，通过研究里奥廷托河的酸性物质，团队希望确认火星地表以下通过“化学生物反应器”机制产生生命的可能性。此次将西班牙实地研究成果与火星探测器和天文望远镜收集的数据进行对比后，斯托克认为已有充分证据支持火星地下生命存在的假说。

这一研究为火星生命探索提供了新的视角，强调了地下环境在火星生物学研究中的重要性，并为未来火星探测任务指明了重点方向。

来源：中国新闻网
作者：章田