科学家发布了学习促进大脑健康的可视化证据，表明精神刺激对老年人记忆力和思维能力的衰退具有抑制作用。美国加州大学欧文分校的神经生物学家首次利用新型记忆可视化技术，揭示了学习如何维持大脑健康。研究发现，我们的大脑每天都会形成神经元受体，这些受体对于保持脑细胞处于最佳功能状态至关重要。这些受体被一种名为脑源性神经营养因子（BDNF）的蛋白质激活，从而促进突触的生长和分化，而突触是神经元之间交流的关键结构。BDNF是形成记忆的核心分子。
研究结果发表在《美国国家科学院院刊》（PNAS）上。研究人员指出：“这些发现证明了学习与大脑生长之间存在重要关系，未来可能通过治疗方法增强这种关系。”此外，研究还发现，大脑活动会在神经元形成突触的部位释放BDNF信号。这一过程与一种名为θ节律的大脑节律密切相关，θ节律是编码新记忆的关键。在啮齿动物实验中，无论是无监督学习还是有监督学习，都会通过θ节律在突触形成部位激活BDNF信号。
研究人员强调：“这种关系有助于保持大脑良好的健康状态。”有证据表明，随着年龄增长，θ节律会减弱，从而损害记忆力。相反，保持思维活跃可以使神经元BDNF信号在衰老过程中仍维持良好状态，从而限制记忆和认知能力的减退。目前，研究人员正在探索学习诱发的BDNF信号是否会随年龄增长而减弱，以及是否可以通过新药物来逆转这一现象。