在全国两会期间，通威集团董事局主席刘汉元提出，我国应积极开展以螺旋藻为代表的微藻研究，以应对未来粮食安全的挑战。他指出，未来二三十年间，我国人口将突破15亿，粮食需求需增加约1亿吨。同时，城市化进程将占用大量耕地，粮食安全面临巨大压力。

刘汉元介绍，螺旋藻早在20世纪70年代就被国际应用微生物协会认定为“神奇的未来食品”。1973年，法国科学家克里门特博士在国际蛋白质会议上宣布，螺旋藻是人类迄今为止发现的最优秀的纯天然蛋白质食品。1993年，首届螺旋藻世界大会在摩洛哥举行，会议认为螺旋藻是根除营养不良和缓解粮食饥荒的最佳食物。联合国大会第16次会议上，布隆迪、喀麦隆等五国提交了关于用螺旋藻抗饥饿、克服营养不良的决议。目前，非洲许多国家将螺旋藻作为主要蛋白质来源，亚洲国家则将其加工成汤、粉、饼干、饮料等多种食品，并广泛用于水产饲料添加剂。我国自20世纪70年代开始螺旋藻研发，已具备一定养殖规模。

刘汉元建议，充分利用微藻的生物特性及我国丰富的盐碱地资源，大规模养殖螺旋藻等微藻，将其优质蛋白用于满足人口增长带来的粮食需求。他估算，仅需现有耕地的10%即可养活全中国人口，且能提升健康水平。