美国杜克大学医学中心的科学家发现一种新的生长因子，它能促进培养中的造血干细胞和实验室动物的造血干细胞增殖。发表在《自然•医学》上的这一研究发现有可能会帮助研究人员克服细胞治疗上最令人头疼的一个难题：细胞数量稀少而且增殖困难。

　　研究人员认为，脐带血可作为所有需要干细胞移植患者的干细胞来源，但脐带血的干细胞数量有限。因此，基于移植的目的，临床上就需要一种方法来增加脐带血干细胞的数量。“遗憾的是，到目前还没有发现已经证明可用来增加人类干细胞的可溶性生长因子。”研究人员约翰•舒特说。

　　研究人员发现，加入一种自然产生的生长因子——多效蛋白后，小鼠骨髓干细胞的数量会增加10倍。另外还发现，多效蛋白还可以使移植到免疫缺陷小鼠培养中的人类脐带血干细胞的数量增多。当给进行骨髓抑制的小鼠注射多效蛋白后，它们的骨髓干细胞和没有注射多效蛋白的小鼠相比增加了10倍。“这些结果证明，多效蛋白会诱导干细胞的再生。”舒特说。

　　这一研究有望使脐带血在许多没有合适捐赠者的患者中得到广泛应用。“更为重要的是，使用多效蛋白进行全身治疗有可能会加速化疗和放疗患者血液和免疫系统的恢复。”他说。

　　鉴于多效蛋白的干细胞增殖作用，研究人员还对该蛋白能否诱发造血细胞的恶性增殖进行了研究。舒特说，到目前还没有发现用多效蛋白治疗了6个月的小鼠出现任何癌症迹象。

　　研究人员目前已经在进行多效蛋白是否是正常干细胞生长和增殖所必需成分的研究。在把这项研究的结果用于人类临床试验之前，有必要进行更多的动物实验。“在帮助我们更好认识多效蛋白激活干细胞是通过哪种生物途径方面所取得的任何进展，都将会推进我们的这一发现。”