日本国立成育医疗研究中心、东京农业大学和美国哈佛大学的研究人员联合开展的一项研究发现，诱导多功能干细胞（iPS细胞）与胚胎干细胞相比，分化发育成全身各类细胞的能力较低。该研究结果已发表在最新一期的英国《自然》杂志网络版上。

iPS细胞是通过“初始化”普通体细胞获得的，具有与胚胎干细胞类似的功能，能够分化生成各种组织细胞。由于iPS细胞绕开了胚胎干细胞研究面临的伦理和法律障碍，因此受到科学家的广泛关注。

在本次研究中，研究人员将iPS细胞和胚胎干细胞分别植入实验鼠胚胎中，观察其发育情况。结果显示，植入胚胎干细胞的胚胎发育成的全身组织一切正常，证明胚胎干细胞能够发育成各类细胞。然而，植入iPS细胞的胚胎则多在中途停止发育。进一步分析发现，这一现象与iPS细胞第12号染色体特定领域内的基因群未发挥作用有关。目前，研究人员尚未完全明确该基因群的具体功能。

国立成育医疗研究中心的阿久津英宪研究员指出，人们期望利用iPS细胞发育成神经和心肌细胞，并移植到患者体内实现再生医疗。然而，人体iPS细胞可能存在与鼠iPS细胞类似的问题。若能激活人体iPS细胞第12号染色体特定领域内的基因群，有望取得更理想的再生医疗效果。