根据一项对小鼠的研究，哺乳动物可能通过类似于植物生物合成吗啡的生物化学路径，在体内天然合成吗啡。德国慕尼黑大学的Meinhart Zenk及其同事向小鼠注射了标记和未标记的潜在吗啡前体，如四氢巴马汀（THP），随后分析了小鼠的尿液。

此前的研究显示，人类和小鼠的尿液中分泌少量吗啡，但科学家仍不确定这种化学物质是否以及如何在体内产生。本研究团队确认小鼠尿液中含有吗啡及其相关化合物，这些化合物是在小鼠体内形成的。

对标记分子的分析排除了吗啡的饮食来源，表明小鼠将THP代谢为吗啡，其过程与罂粟中观察到的吗啡生产路径相似。研究指出，通过尿液分泌的吗啡分子避免了在器官和组织中的进一步修饰，这可能提供了动物如何代谢这种化学物质的快照。该研究有助于确定吗啡及类似化合物在人体中的作用，可能对疼痛和药物依赖性研究具有重要意义。