研究人员发现，母鼠的舔舐行为能刺激小鼠大脑产生一种基因，该基因在受到压力时具有安慰身体的作用。与较少受到母鼠关爱的小鼠相比，经常被母鼠爱抚的小鼠成年后焦虑和胆小程度更低，分泌的应激激素也较少。

专家认为，尽管人类母亲的行为对婴儿的影响可能与老鼠有所不同，但基本原理和机制是相似的：基因表达会因母亲与婴儿的互动而发生永久性改变，从而对行为和心理健康产生长期影响。因此，多给婴儿亲吻和拥抱，有助于孩子心灵更加健康美好。

虽然人类研究早已发现母亲的关爱与子女日后心理健康存在联系，但这项针对老鼠的研究首次精确测试了母亲行为是否真的对后代产生影响，以及后代大脑发生了何种变化从而形成成年后的性格。