法国和美国科学家近日宣布，他们发现了恶性疟原虫对青蒿素类药物产生抗药性的分子机制。这一突破性发现为开发新型抗疟疗法提供了重要线索。

据法国国家科研中心介绍，全球每年约有100万人死于疟疾，但至今仍无有效疫苗。恶性疟原虫是致病性最强的疟原虫种类，主要分布于非洲、南美和亚洲热带地区，与80%的人类疟疾病例相关。过去十几年，青蒿素及其衍生物因其高效、速效的特点成为一线抗疟药物。然而，2008年7月，科学家首次在柬埔寨西部发现恶性疟原虫对青蒿素产生抗药性，随后在东南亚多国蔓延，对全球疟疾防控构成严重威胁。

为阐明抗药机制，法国国家科研中心联合法国健康与医学研究所、美国国立卫生研究院开展研究。他们发现，当青蒿素作用于疟原虫时，部分虫体进入一种“休眠状态”，暂停代谢活动以逃避药物杀伤；待药物浓度降低后，这些虫体重新激活并继续增殖。值得注意的是，只有处于红细胞内寄生周期早期（环状体阶段）的恶性疟原虫才具备这种休眠能力。进一步研究表明，这种休眠与疟原虫体内一种名为PfPI3K的激酶活性升高有关，该激酶通过调控脂质信号通路介导了休眠状态的建立。

研究人员认为，这一发现有助于深入理解疟原虫的抗药机制，为设计针对休眠虫体的新药或联合用药策略奠定基础。相关成果已发表于美国《抗微生物制剂与化学疗法》期刊。

疟疾是由疟原虫引起的蚊媒传染病，常见于热带及亚热带地区，症状包括发热、头痛、呕吐等，严重时可致死。青蒿素抗药性的出现警示我们，亟需加强疟疾监测并开发新一代抗疟药物。