加拿大蒙特利尔大学的研究人员在生物体如何选择交配伴侣的分子机制研究中取得重要进展。他们发现，一种分子开关在响应潜在交配对象的信号时被激活，使生物体感知附近存在健康的最佳交配候选对象，并做出交配决定。相关成果发表在《自然》（Nature）杂志上。

达尔文在150年前首次阐述了生物体选择和选择交配对象的行为原则，例如母狮会选择最强壮的雄狮，母孔雀会选择羽毛最华丽的公孔雀。如今，加拿大科学家利用酵母菌在分子水平上验证了与达尔文理论一致的交配对象选择原理。

蒙特利尔大学生物化学系教授斯蒂芬·米奇尼克（Stephen Michnick）介绍，交配决定由一种简单的化学开关控制，该开关将接收到的生物信息素信号转化为细胞反应。当信息素信号增强时，细胞内的两种生化酶开始竞争：一种酶活性增强，另一种酶则从名为Ste5的蛋白质上移除一个化学修饰。当信号达到关键阈值时，胜出的酶修饰Ste5的能力超过另一种酶，细胞随即接收到即时化学信号——交配时间到了。

研究以单细胞生物酵母菌为模型。米奇尼克教授指出，尽管酵母菌与人类差异巨大，但在分子和细胞水平上存在许多相似之处。酵母菌中发现的分子开关与人体细胞中的分子形式非常相似。研究人员表示，酵母菌能够展示细胞如何做出重要决定：当酵母细胞决定交配时，它们必须感知附近存在交配对象，并迅速准备。研究发现，酵母细胞不仅决策迅速，而且极其精确，即使在众多竞争候选对象中也能做出最佳选择。