1973年第一次石油危机后，人类开始寻找可替代石油的燃料。生物液体燃料因其可再生、温室气体净排放几乎为零、可替代石油生产化学品等优势成为理想选择。目前，液体生物燃料主要用于替代运输燃料，如燃料乙醇替代汽油，生物柴油替代石油基柴油。生物柴油又分为从植物油提取的传统生物柴油和通过气化或液化得到的BtL（生物质液化燃料），后者被认为是最有前途的技术。

2003年，欧盟设定生物燃料目标：2010年末占运输燃料5.75%，2020年达10%。但由于资源或成本限制（如耗粮、占用耕地或第二代生物燃料成本高），预计2010年仅达4.2%。

美国正通过法律强制添加生物燃料：柴油中添加2%生物柴油，汽油中添加5%燃料乙醇。英国政府计划从2006年起要求运输燃油企业3%原料来自可再生资源，比例逐年提高。

加拿大马尼托巴省自2009年11月1日起强制柴油混入2%生物柴油，预计每年减少56,000吨温室气体排放，相当于减少11,000辆汽车。加拿大可再生燃料协会（CRFA）对此表示赞赏。CRFA主席Gordon Quaiattini称马尼托巴省为加拿大首个受益省份。预计不列颠哥伦比亚省将于2010年1月1日实施5%混合比，艾伯塔省于2010年7月1日实施2%混合比。

韩国作为亚洲第四大污染国，于2010年将生物柴油混合比从1.5%提高至2%，原料包括用过的烹饪油和动物脂肪。韩国知识经济部估计，该国2006年成为亚洲首个使用生物柴油的国家，2010年可能消耗29.2万千升生物柴油。

根据中国2006年《可再生能源法》，到2020年交通运输燃料替代率规划为约5%。目前国内汽油中添加10%乙醇，按热值等效计算有效替代约为6%。