众所周知，在农村长大的孩子很少患过敏或哮喘。德国科学家最新研究发现，家畜圈舍中狐尾草等饲料作物的成分——阿拉伯半乳聚糖（arabinogalactan）具有抗过敏和抗哮喘功能，这解释了为何欧洲农村儿童过敏和哮喘发病率较低。

德国波鸿-鲁尔大学于7月19日发布公报称，该校领导的研究小组从德国、奥地利和瑞士农庄的家畜圈舍中收集灰尘样本，发现其中含有狐尾草等植物成分，而一种植物性糖分子——阿拉伯半乳聚糖的含量超过10%。

研究人员指出，小剂量的狐尾草花粉可引起花粉过敏，但若婴儿在出生第一年内大量接触这种物质，则可能对过敏和哮喘产生免疫。为验证这一假说，他们以小鼠为模型，测试其免疫系统——特别是负责调节对环境刺激免疫反应的树突状细胞——在阿拉伯半乳聚糖存在下的反应。

结果显示，树突状细胞在遇到阿拉伯半乳聚糖时会改变行为，产生一种抑制免疫反应的信使物质，从而阻止免疫系统过度反应。研究人员将进一步探索阿拉伯半乳聚糖是否可用于预防或治疗过敏和哮喘。他们认为，该物质具有良好的水溶性，因此有望制成喷雾剂或鼻用药水等剂型。