耶鲁医学院的一项研究显示，一种用于构建老年病人的新动脉的基因治疗方法不会导致癌症的发生。该研究的结果公布在近期的PNAS杂志上。

        虽然这项研究只是对8名患者进行的分析，但是这些初步的结果揭示出使用端粒酶能延长老年病患者的细胞寿命。

        组织工程专家尝试用实验室培养的细胞或组织来替换或修复身体器官。但是许多使用动物细胞的治疗策略不能和来自人类患者的细胞很好地工作。由来自年老心血管疾病患者的细胞培养出新的动脉的一个难题是实验室培养的细胞只能生长很短的时间，无法成熟到能够形成一个组织。

        为了解决这个难题，Niklason博士利用一种基因疗法来传递端粒酶，这种酶能够延长细胞分裂的寿命。当将端粒酶基因添加到来自老年人的血管细胞中时，她发现这些细胞能够长成适合每个单个患者的血管。

        但是这种方法还存在疑问：这样做会不会导致肿瘤的发生——因为端粒酶与肿瘤细胞的无限制生长有关。尽管目前还没有切实的证据证明端粒酶本身能够导致癌症，但是研究人员还是认为有必要研究被插入了端粒酶的血管细胞的安全性。最新发表在PNAS的这项研究分析了这种细胞的安全性。

        实验中，研究人员没有发现任何含端粒酶细胞能够形成肿瘤，无论是在实验室还是在动物模型体内。另外，研究组还发现含端粒酶的引入似乎能在一定程度上保护染色体的完整性。