清洁能源的发展道路充满诱惑，但也伴随着机遇与陷阱。在新能源的探索中，既有浮夸的炒作，也有悲观的宿命论，这些都可能阻碍前进的方向。本文既不歌颂某一种新能源技术，也不贬低另一种，而是列举了现代人对新能源最广泛的10个疑虑或传闻，以审慎的态度揭示真相。

生物乙醇：玉米乙醇退场，纤维素乙醇登场

多年来，玉米乙醇一直是可再生能源的宠儿，但如今已失宠，纤维素乙醇正逐渐成为生物燃料的新星。然而，纤维素制乙醇是否真的完美无缺？

环保规定是推动乙醇燃料的关键杠杆。美国2005年能源政策法案规定，到2012年，每年汽油消费的5%需来自乙醇等再生燃料，并给予补贴，使乙醇产业迅速升温。由于将可食用作物转化为燃料的技术成熟，玉米等作物成为最简单的原料。但玉米短缺导致价格上涨，甚至与民争食。研究表明，种植、收获、运输和提炼玉米所消耗的能源远超过其产出的能源，玉米乙醇的效率甚至不如汽油，并非环境友好的能源形式。

任何能源都可能被更新、更好或更廉价的替代品取代。玉米乙醇未能兑现承诺，纤维素乙醇作为接替者成功上位。

纤维素乙醇的前景似乎更好：首先，纤维素在自然界广泛存在，美国有大片土地适合种植柳枝稷，通过纤维素获得的乙醇非常洁净，可与汽油媲美；其次，纤维素来自秸秆、草皮和树皮等非食用原料，不会威胁食物供应；最后，以非粮原料或农业废弃物为原料，比玉米或甘蔗更经济且环保。大多数此类作物能在边际土地上快速生长，有些还能净化被废水或重金属污染的土壤，如灌木柳树。

然而，纤维素乙醇仍需克服环境和财政挑战。尽管纤维素来源广泛，但要达到工业规模，需要极其庞大且持续的供应，边际土地显然不够，仍需大量土地用于种植原料。此外，原料供应密度低也是难题。得克萨斯大学化学工程师泰德·帕赛克指出：“在植被稀少的海湾地区，几乎需要一块大于所有加利福尼亚州农田面积总和的柳枝稷树林。”

纤维素的质地坚韧且多纤维，需要重型酶参与分解，将纤维素转化为可发酵糖，再进一步转化为乙醇。这一过程消耗大量能量，尽管催化酶不断优化，但成本仍然高昂。去年发表在《生物资源技术》杂志上的报告指出，纤维素乙醇暂时还不是汽油的对手，除非原油价格每桶达到90美元。

靠碎树枝取代石油的想法可能是一厢情愿，但希望当“90美元”这一天到来时，纤维素乙醇能发挥作用，这正是今天不断研究的价值所在。