据英国《独立报》2005年8月16日报道，英国科学家首次利用从无用试管婴儿胚胎中提取的胚胎干细胞成功制造出红血球。这一突破为工业化生产人造血提供了新思路，有望解决临床输血血源不足的问题，并降低输血传播疾病的风险。

苏格兰输血服务中心主任马克·特纳研究团队与罗斯林细胞有限公司合作，使用100多个无用的试管婴儿胚胎培育出多个胚胎干细胞株，这些细胞株可在实验室无限复制。科学家将其中一种名为RC-7的细胞株先转化为血液干细胞，再进一步转化为功能性红血球，这些红血球包含携氧色素血红蛋白，具备正常红血球的功能。

研究人员表示，如果进展顺利，由胚胎干细胞制造的人造血将在5年内进行首次临床试验。最终目标是利用工业生物反应器，每年生产超过110万升红血球。特纳指出，一个仅存活4天的试管婴儿胚胎可能成为“万能的输血者”。

格拉斯哥大学的干细胞科学家乔·芒福德证实，使用RC-7胚胎干细胞株获得的人造红细胞含有红血细胞色素，标志着在制造完全功能性成人红血球的道路上已完成了90%的进程。

然而，科学家仍需解决若干关键问题。首先，必须确保所有胚胎干细胞均使用不含动物成分的实验室试剂培养，以避免动物疾病感染风险。其次，在首次人体试验前，需保证人造血的质量和安全性。此外，人造血的生产成本必须低于使用捐赠血液的输血成本。

该项目是英国耗资300万英镑人造血计划的一部分，由维康基金会资助，旨在开发出可输注给任何血型患者的阴性O型血。

总编辑圈点：用干细胞制造人血在伦理上争议较少，是一项造福人类的重大进展。全球每10个需要输血的患者中就有8人无法获得及时输血，仅美国每年就有约450万人因血源不足而死亡。两年前，美国先进细胞技术公司也曾宣布用胚胎干细胞培育出带氧红血球，但后续临床试验未见报道。特纳团队要完成剩余10%的进程，可能仍需付出巨大努力。