研究人员发现，当毛虫开始啃咬野生烟草植物时，它们的唾液会使植物发出一种紧急求助信号，这种信号会吸引捕食性昆虫前来营救。植物在受到损害时即刻释放的化合物被称为“绿叶挥发性物质”（Green Leaf Volatiles, GLVs）。如果你曾闻到过新割青草的气味，那么你就已经接触过GLVs了。

科学家此前通常将GLVs视为一般的遇险信号，而非在植物受到攻击后一天才释放的、更具食草动物损害特异性的信号。然而，德国科学家Silke Allmann和Ian Baldwin的最新研究表明，GLVs实际上具有极高的特异性，至少在野生烟草植物“渐狭叶烟草”（Nicotiana attenuata）中如此。

他们发现，当烟草天蛾幼虫（Manduca sexta）攻击这些植物时，其唾液会引发植物产生的GLV化合物发生化学变化。这些改变的化合物随后会吸引捕食性蝽类昆虫Geocoris，而后者会捕食天蛾的卵及幼龄幼虫。

研究人员指出，尽管需要更多研究来阐明毛虫唾液中的分子如何引起GLV的变化，但可以确定的是，这一GLV信号的变化是由毛虫本身引发的。因此，未来有可能通过基因工程诱导相同类型的变化，从而在不刺激害虫产生杀虫剂抗性的情况下保护植物。