世界上有数百万人对含镍的珠宝（如戒指和耳环）以及手机等物品过敏。镍过敏的症状包括接触部位出现灼烧、瘙痒、发红、肿胀，甚至水泡。近日，研究人员揭示了镍引发人体过敏反应的分子机制，相关成果发表在《自然—免疫学》期刊上。

德国吉森大学的Matthias Goebeler及其同事发现，镍能够与Toll样受体4（TLR4）结合，而TLR4是免疫系统中识别病原菌的关键受体。正常情况下，TLR4识别细菌成分（如脂多糖）后激活免疫反应；但镍离子可以直接与TLR4的特定氨基酸残基结合，模拟病原体信号，从而诱发炎症反应，导致过敏症状。

研究团队进一步绘制了镍与TLR4结合的两个特殊位点。重要的是，这些位点的突变在保持TLR4对病原菌反应能力的同时，却剥夺了它识别镍的能力。这意味着，通过抑制这些位点的TLR4活性，或许可以治疗镍过敏反应，同时不影响重要的免疫防御功能。这一发现为开发针对镍过敏的新型疗法提供了潜在靶点。