最新研究显示，西藏地区在2万多年前就已有人类居住。在末次盛冰期，雅鲁藏布江河谷如同一个被冰雪包裹的“胶囊”，为早期居民提供了庇护所，直到约1.2万年前第二批人群才进入西藏。复旦大学现代人类学教育部重点实验室通过对西藏居民进行大规模线粒体DNA采样，首次系统揭示了西藏人群的起源与迁徙历史。

课题组负责人介绍，过去考古学曾在西藏南部山壁发现2万多年前的手印，但缺乏人群迁入时间的直接证据。研究团队对那曲、阿里、日喀则、山南、拉萨等10多个采样点的藏族、门巴族、珞巴族人群进行了线粒体全测序。线粒体作为母系遗传标记，能追溯至更久远的祖先，而父系Y染色体易因群体征服而被“洗牌”。通过构建线粒体进化谱系，科学家发现西藏最早居民来自北亚人群，与蒙古和贝加尔湖地区的北方人群高度相似，约在3万至2万年前进入西藏。

在2万至1.2万年前的全球冰川期顶峰，西藏大部分地区被冰雪覆盖，仅雅鲁藏布江边的藏南河谷因海拔较低形成绿洲，成为早期人群的“诺亚方舟”。冰川期结束后，第一批东亚人群进入西藏，与原有居民混合形成现代藏族。研究还发现，西藏特有的几种线粒体类型，其来源尚不明确，可能是本地演化或他处灭绝后的残留。

此外，西藏山南地区的民族与藏族不同，源自云南西北部，未经过青藏高原迁移，且基因多样性极低，为疾病基因研究提供了便利。课题组下一步将调查高原适应性基因，揭示当地居民高效携氧和适应高原的机制。该成果发表于《美国体质人类学杂志》。