诺贝尔奖是瑞典化学家、发明家、企业家阿尔弗雷德·诺贝尔于1895年设立的，旨在奖励“那些在过去一年对人类做出最大贡献的人”。首次颁奖于1901年，涵盖物理、化学、生理学或医学、文学与和平五个领域。然而，数学始终未被纳入，这一缺失引发了长达一个多世纪的猜测与传说。

最流行的传说是诺贝尔因妻子与数学家私通而刻意排除数学奖。但事实是，诺贝尔终身未婚，其情妇索菲·赫斯与数学家哥斯塔·米塔格-莱弗勒并无关联。另一版本称诺贝尔对米塔格-莱弗勒怀有敌意，但缺乏证据——诺贝尔自1865年离开瑞典，与米塔格-莱弗勒几乎无交集。

更可信的解释包括：诺贝尔仅设立自己感兴趣领域的奖项，而数学不在其列。他专注于化学、物理和文学，数学虽为基础学科，却未引起他的特别关注。此外，瑞典国王奥斯卡二世已在米塔格-莱弗勒推动下设立了数学奖，诺贝尔可能认为无需重复。诺贝尔本人数学知识有限（仅止于四则运算），且当时化学研究较少依赖高等数学，他未能预见数学对科学发展的巨大推动作用。

尽管没有诺贝尔数学奖，但数学研究从未停滞。菲尔兹奖、阿贝尔奖等已成为数学界的最高荣誉。诺贝尔奖的缺失并不影响数学的进步，反而促使数学界创立了自身权威奖项。