英国“试管婴儿之父”罗伯特·爱德华兹本周终于荣获诺贝尔生理学或医学奖，他的革命性成就颠覆了自然繁衍的一般秩序，使实验室里诞生婴儿成为可能。诺贝尔委员会花了32年时间才最终承认了这项产生深远影响的科学成就。

32年有400万试管婴儿诞生，与常人一样健康

如今，试管婴儿技术已十分普及，成为帮助不孕夫妇得子的重要方式之一。1978年，第一位试管婴儿路易丝·乔伊·布朗的诞生引发了全球关注和争议。如今，布朗已长大成人并结婚生子。随着时间推移，试管婴儿技术已传遍世界，近400万人由此诞生，美国每年约有5.8万名试管婴儿出生。诺贝尔委员会宣称，长期研究显示，试管婴儿与其他儿童一样健康。

新技术背后的伦理、法律等难题

然而，这项新技术也引发了诸多伦理、法律及政治问题，包括对试管婴儿出身及未使用胚胎命运的争论。1978年时，试管婴儿技术主要帮助传统不孕已婚家庭获得孩子，将夫妇的精子和卵子放入培养皿中受精，然后将胚胎重新植入母亲子宫。但此后，该技术开始应用于更广泛人群，如帮助同性恋夫妇和未婚女性，甚至大龄女性。代孕母亲和卵子捐赠日益成为热议话题。某些生母不愿自己怀孕产子，爱德华兹的研究满足了这些人的愿望，他们可以拥有完全具备生身父母遗传基因的亲生子，而无需经历十月怀胎，代孕母亲成为最佳选择。1978年，医生和诊所必须一次将多个胚胎植入女性子宫以增加受孕成功率，这导致双胞胎甚至多胞胎的诞生几率大增。1980年至2004年间，美国双胞胎出生率跃升70%，部分原因就是试管婴儿技术。

在美国，个人试管婴儿在很大程度上不受管制，完全交由诊所、医生及其客户判断。情感代价和高昂费用（通常为1.2万美元）常使客户要求一次性植入多个胚胎，医生和诊所也希望通过提高受孕成功率来吸引客户。但多个胚胎植入可能带来更大风险，包括早产和婴儿出生体重偏低。许多医疗组织呼吁减少一次性植入的胚胎数量，以降低多胎妊娠的风险。

成为全美反堕胎势力的攻击目标

1978年的人们可能没想到试管婴儿会变得如此常见。人们对试管婴儿技术本身的争论并不大，毕竟谁也不愿与渴望健康婴儿的父母作对。相反，争论焦点集中在未使用胚胎的命运上，这些胚胎是试管婴儿的副产品，在胚胎干细胞研究之战中成为“政治足球”：支持者赞美这项科学研究，认为无数不治之症将从中受益，但反堕胎人士却激烈抗议。近年来，试管婴儿技术已成为全美反堕胎力量的攻击目标，他们为这些胚胎寻求法律权利。反对人士警告称，这将给试管婴儿胚胎以法律权利，对接受试管婴儿的人产生威胁。即使热心的保守派也对这种技术的前景产生争议，如科罗拉多州、内华达州、阿拉斯加州、密苏里州、密西西比州及佛罗里达州。唯一一个决定在11月中期选举中对是否允许胚胎干细胞研究进行投票的州是科罗拉多州。

伦理和政治争论依然存在，试管婴儿之父获奖理所应当

试管婴儿技术正在快速发展，爱德华兹的发现为子宫外胚胎的遗传研究铺平了道路。但遗传疗法也创造了可预见的挑战和未解决的伦理与政治争论。父母们会奋力争取“设计婴儿”吗？比如创造出特定性格、眼睛颜色的婴儿？集中于预防严重疾病的遗传干预是否会对婴儿及其家庭造成破坏性后果？诺贝尔委员会等待如此之久才决定授予爱德华兹及其同事、妇科专家帕特里克·斯特普托这个医学奖项，或许是出于政治、宗教及伦理争议的压力，也可能是因为斯特普托已去世多年，而爱德华兹曾经的睿智也已褪色，因此他们的成就被长期推迟承认。但全世界数百万父母得知他们获奖的消息后感到欣慰，他们知道这意味着什么。布朗通过爱德华兹创建的一家诊所发表声明称：“这是一个令人惊异的消息，我和母亲非常高兴这样一位试管婴儿先驱终于获得了应得的承认。”