澳大利亚沃尔特-伊莱扎·霍尔医学研究所的科学家近日取得一项新发现，将改变人们对身体免疫系统记忆能力运作机制的传统看法。该研究成果已发表在《科学》杂志上。

记忆B细胞作为免疫细胞的一种，在长期免疫记忆中起着至关重要的作用。参与研究的David Tarlinton表示：“对现阶段所有正在使用的疫苗的有效性来说，B细胞以及相应抗体的生产是关键的一步。因此，进一步研究并清晰地认识免疫过程中的分子相互作用原理，是非常重要的。”

在这项实验中，Tarlinton和其同事Ingela Vikstrom博士对一种被称为“促存活”蛋白的分子进行了研究，这种蛋白能够控制记忆B细胞的存活。Vikstrom博士指出，B细胞的记忆在一种被称为“生发中心”的临时细胞结构中形成，这种结构能够对免疫系统的活动产生应答。

科学家们使用遗传和药理学手段对两种已知的促存活蛋白Bcl-xL和Mcl-1进行研究，惊奇地发现Mcl-1蛋白在很大程度上影响着B细胞记忆的产生和保持，而这与科学家们普遍认为的Bcl-xL才是影响记忆B细胞关键蛋白的看法完全不同。

Mcl-1蛋白对癌细胞来说是一种重要的存活蛋白。这一发现可能会让人们对癌症治疗产生新认识，同时，也将对自身免疫性疾病治疗和抑制移植排斥反应的研究产生影响。