刊登在最新一期《美国博物学家》（The American Naturalist）上的一项研究报告指出，胎盘的结构可能是决定哺乳类动物怀孕时间长短的关键因素：胎盘结构越复杂，怀孕时间越短。

胎盘在哺乳动物的繁衍过程中起着至关重要的作用，负责将营养和氧气输送给胚胎，同时排出胚胎的废物。

然而，哺乳动物的胎盘结构各不相同。研究人员分析了189种哺乳动物的胎盘，发现胎盘结构越复杂，其孕期就越短，这是因为复杂的胎盘能够更有效地向胚胎提供营养。

在这189种哺乳动物中，鼠类的胎盘结构最为复杂，怀孕时间仅为3周；而狗和豹的胎盘也相对复杂，其怀孕期分别为2个月和3个月。

相比之下，人类和其他灵长类动物的胎盘结构相对简单，因此怀孕时间较长。研究负责人、美国杜克大学的博士伊莎贝拉·卡佩利尼表示：“人类胎盘连接母体组织和胎儿组织的部分相对有限。”

研究人员还认为，哺乳动物的体积大小等因素也会影响孕期的长短。一般来说，哺乳动物体积越大，孕期相对较长。