一项发表在《自然·神经科学》上的研究发现，婴儿出生时所处的季节会对其生物钟产生显著且持久的影响，进而影响性格和神经疾病风险。该研究由美国范德堡大学的生物学家道格拉斯·麦克马洪及其团队完成，首次为哺乳动物生物钟存在季节印迹提供了证据。

研究团队将新生小鼠从出生到断奶分别饲养在模拟冬季或夏季的光照周期中。断奶后，部分小鼠继续生活在相同光照周期，部分则切换至相反周期。待小鼠成年后，将其置于持续黑暗环境并观察行为。结果显示，冬季出生的小鼠无论后续光照如何，其日常活动节律均显著缓慢。基因分析进一步证实，冬季出生小鼠大脑中的时钟基因表达也较慢。

麦克马洪指出：“我们的生物钟会根据季节测量白昼长度并调整行为。这一发现有助于解释为何冬季出生的人患季节性情感障碍、双相情感障碍和精神分裂症等神经疾病的风险更高。”研究还发现，出生时时钟基因的印迹会影响生物钟对季节变化的适应能力：夏季出生的小鼠在夏季光照下生物钟稳定，而冬季出生的小鼠对季节变化反应强烈，类似于受季节影响的疾病患者。

目前，关于印迹发生的精确时间（出生至断奶的3周内）及其持久性仍需进一步研究。该成果为理解季节与神经健康的关联提供了新视角。