海地流行的霍乱源自一种新的东南亚菌株，它携带的3个遗传突变使其比此前的霍乱菌株更加致命且传播能力更强。科学家通过测序这种已导致2000多人死亡的细菌的DNA发现，该菌株不同于拉丁美洲天然存在的菌株，且其致命性比1991年在秘鲁出现的菌株高出10倍以上。

在这3个突变中，有2个使细菌能够制造一种“经典”版本的霍乱毒素，这种毒素在过去50年的大流行中未曾出现。该毒素被认为能引发比1961年以来全球流行的霍乱更严重的症状。第三个突变则使该菌株取代了此前在南亚流行的菌株。

该研究的作者之一、美国马萨诸塞总医院的Stephen Calderwood指出，海地的霍乱菌株可能取代自1991年以来在南美洲流行的菌株。他补充说，这种细菌能够轻易交换基因，因此可能产生具有不可预测属性的新菌株。

研究团队支持在海地大规模推广霍乱疫苗和改善卫生设施的呼吁，以“最大程度地减少这种新的南亚菌株及其携带的强毒力基因传播到加勒比海岛屿之外”。