日本庆应义塾大学教授河上裕领导的研究小组近日在美国在线杂志《科学公共图书馆综合卷》上发表论文，宣布首次利用人体诱导多能干细胞（iPS细胞）成功培养出色素细胞。这一成果为研究色素相关疾病及再生医学提供了重要基础。

研究小组从人体皮肤细胞中植入三个基因（Oct4、Sox2、Klf4），将其重编程为iPS细胞，并进一步培育成名为“胚状体（EB）”的细胞团块。随后，向胚状体添加黑色素细胞分化所需的特定因子（如Wnt3a、内皮素-3等），经过约两个月的培养，获得的细胞中有60%至70%为功能性色素细胞。这些细胞能够产生黑色素，并表达色素细胞特异性标记物（如MITF、TYR）。

色素细胞存在于皮肤、毛发和眼睛中，负责合成黑色素以抵御紫外线损伤。色素细胞功能异常可导致多种疾病：恶性黑色素瘤（癌变）、白癜风（色素脱失）、白化病（先天色素缺乏）以及白发（色素减少）。研究小组认为，该技术不仅有助于阐明这些疾病的发病机制，还可用于药物筛选和开发人造皮肤等再生医学应用。