由于移植器官短缺，慢性肝病患者目前难以获得充分治疗。然而，源自诱导多能干细胞（iPS细胞）的肝细胞未来可能成为一种理想选择。柏林马克斯·普朗克分子遗传学研究所的科学家比较了来自iPS细胞和胚胎干细胞（ES细胞）的肝细胞，发现两者的基因表达高度相似。

然而，与真正的肝细胞相比，这些“合成”肝细胞中仍有不到一半的基因表达存在差异。因此，在将iPS细胞来源的肝细胞用于肝脏疾病治疗之前，仍需进一步调整其基因表达模式。

该研究于2010年12月20日发表在《干细胞与发展》（Stem Cells and Development）期刊上。iPS细胞源自不同细胞类型，与其祖细胞具有相同的基因来源。iPS细胞来源的肝细胞可作为再生医学的理想起点，并可能避免细胞免疫排斥问题。

通过比较早期和晚期阶段，马克斯·普朗克研究所的贾斯坦博士指出，这是唯一能确定细胞类型间实际差异的方法，并发现“合成”肝细胞中仍存在缺陷。研究表明，基于ES细胞和iPS细胞的肝细胞基因表达相似度达80%，而来自胎儿肝脏的分离细胞基因表达匹配率仅为53%。

来自iPS细胞和ES细胞的类肝细胞激活了许多肝脏特异性蛋白质，如白蛋白、甲胎蛋白和细胞角蛋白18。此外，这些“合成”肝细胞能够储存糖原、产生尿素，并发挥与真正肝细胞相同的功能，还能吸收和分解外源物质。相反，在iPS细胞来源的肝细胞与真正肝细胞之间，细胞色素P450酶群的基因表达水平存在差异，这些酶参与药物和外源物质的新陈代谢。

这一发现不仅有助于更好地理解肝脏疾病的病因，也有助于开发更有效的患者药物。