美国马萨诸塞州总医院的研究人员通过一项新研究证明，持续进行沉思（冥想）训练可以在8周内使大脑的灰质结构发生可测量的变化。该研究首次提供了直接证据，表明沉思不仅带来主观的放松感，还能重塑大脑的解剖结构。

研究负责人萨拉·拉泽尔博士指出：“尽管沉思常被认为能带来平静和精神放松，但实践者一直报告其对认知和情绪有长期益处。我们的研究表明，大脑结构的改变可能是这些益处的神经基础，而不仅仅是感觉良好。”该研究即将发表在《精神病学研究：神经影像》杂志上。

在实验中，16名志愿者参加了为期8周的马萨诸塞州总医院专注减压课程。研究人员在课程开始前两周和结束后8周分别对参与者进行磁共振成像扫描。参与者每天平均沉思27分钟，并每周完成问卷以评估其专注状态和情绪。同时，对照组未进行沉思训练。

结果显示，沉思组参与者大脑中与学习和记忆相关的海马体、以及与自我意识、共情和反省相关的区域的灰质密度显著增加。相反，与焦虑和压力密切相关的杏仁核的灰质密度降低。这表明沉思能够增强有益脑区，同时减弱压力相关脑区的活动。对照组未观察到任何显著变化。

拉泽尔博士强调：“通过沉思，我们可以主动利用大脑的可塑性来改善健康和生活质量。其他研究也表明，沉思对多种症状有改善作用，我们正在进一步探索其机制。”这一发现为神经可塑性提供了有力证据，并支持将沉思作为非药物干预手段用于心理健康和认知增强。