美国每日科学网站2月11日报道，一项新的研究结果揭示了人脑在一项恐惧条件反射实验期间的焦虑状况，并阐明了为何有些人更容易或更不容易罹患焦虑症。该研究发表在《神经元》（Neuron）月刊2月号上，指出神经机制可能与抵抗病理性恐惧和焦虑的能力相关。这一发现或有助于改进慢性焦虑症的治疗方法，并指导高风险个体预防焦虑症的发生。

此前的研究表明，扁桃核（杏仁核）这一脑结构与获得和表达条件性恐惧有关。条件性恐惧是指某种刺激（条件刺激）变得与某个令人厌恶的物体或事件（无条件刺激）相关的状况。研究显示，无论动物还是人体，另一个脑区域——腹内侧前额叶皮质有助于在恐惧消退训练后阻止条件性恐惧。恐惧消退训练指不断发出条件刺激，却不呈现无条件刺激。

该研究的高级作者、美国加利福尼亚大学伯克利分校的索尼娅·J·毕晓普博士解释说：“我们对为何有些人能比其他人更容易克服生活中经历的个别恐惧和非特定焦虑感兴趣。换句话说，要确定脑功能上的哪些区别可能导致某些人更容易罹患慢性恐惧和焦虑症。”

毕晓普及其同事开展了一项神经成像项目来研究人的恐惧条件反射。研究对象被归为具有不同程度“特质焦虑”的一类人，即他们在日常环境中容易产生焦虑的倾向。研究人员发现，特质焦虑程度高的研究对象的扁桃核对条件刺激恐惧暗示的反应更强烈，并且能更快地获得这些暗示的“习得性恐惧”。

这一发现为理解焦虑症的神经基础提供了新视角，并可能推动针对特定神经回路的干预策略，例如通过增强腹内侧前额叶皮质的功能来促进恐惧消退，从而降低焦虑易感性。