图1 银河系中心结构酷似“中国龙”的星云

Gemini（双子座）天文台于8月28日在其官方网站发布了一项最新的研究成果，展示了一张银河系中心酷似“中国龙”的星云照片（图1）。这一奇特的天文现象引发了天文学家的广泛关注和赞叹。

这是首次在浩瀚宇宙中发现如此逼真的“中国龙”形象。虽然宇宙中许多天体和星座（如人马座、蟹状星云、白羊座、鲸鱼座、大犬座、天鹅座等）通常是基于人类的想象命名的，但这次的发现却因其极高的相似度而显得尤为特别。

酷似中国龙的星云编号为NGC 6559，位于银河系中心的人马座（Sagittarius）南部，是一个较大的恒星形成区域的一部分。图1中黑色的龙形结构是由冷却的尘埃组成的，这些尘埃本身并不发光，而是通过吸收附近星体的离子化辐射所产生的红光后呈现出黑色。这一区域距离著名的礁湖星云（Lagoon Nebula，M8）不到1度，距离地球约5000光年。星云的对角线长度约为7光年。

这一黑色星云的复杂细节和纤细结构是由透平巨流决定的，同时受到附近星体辐射以及周围气体和尘埃运动的影响。这些星云的存在也表明了早期恒星如何将较重的元素散布到银河系中，为新一代恒星和行星系统的形成提供了物质基础。

NGC 6559的照片是由Gemini南分部望远镜于2005年7月10日拍摄的。

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图2 Gemini天文台的北分部和南分部

Gemini天文台位于智利安第斯山脉海拔9000英尺的山顶上，与阿根廷、美国、澳大利亚、巴西、加拿大和英国等多个国家建立了广泛的国际合作。天文台配备了两台8米光学/红外望远镜，分别位于南北半球（图2），是地球上观测宇宙的最佳地点之一。其国际总部设在夏威夷大学。

图3 红外望远镜的喷银技术保证达到最高红外灵敏度

Gemini天文台南分部的红外望远镜是全球首个在主镜和副镜上采用喷银技术的设备（图3），从而实现了最高的红外灵敏度。每台望远镜都配备了先进的Gemini多目标光谱成像仪（GMOS），该仪器包含3个2048x4608 CCD传感器，具有13.5微米的像素和0.073"的像素精度。GMOS的统一视野模式采用了由1500个部件组成的镜头组阵列，能够通过光学纤维耦合将图像分割并重建。

图4 Gemini天文台的传世照片NGC 1097