据美国《科学》杂志和英国《观察家报》2006年报道，美国科学家成功研制出以酒精和氢为动力的超强“人造肌肉”，其力量比人类天然肌肉至少强100倍。这项技术有望用于制造“外骨骼”，使消防员、战士或航天员获得超人般的力量，甚至可能打造出类似电视剧《无敌金刚》中的生化人。

美国德克萨斯州大学达拉斯分校纳米技术研究所的科学家在《科学》杂志上发表研究报告称，他们与韩国学者合作，研制出两种类型的“人造肌肉”。第一种是“缩燃细胞肌”，它利用化学能源转化为热能，使具有“形塑记忆”功能的特殊合金收缩，冷却时放松，其举重能力是骨骼肌的100倍。第二种是将化学能源转化为电能，导致碳纳米管电极弯曲。这两种肌肉的共同特点是消耗氧气后释放氢或酒精等化学能源，模拟人体肌肉运动的第一阶段——吸入氧气。

传统人造肌肉依赖电池驱动，由电线、悬臂和玻璃瓶组成，而新型肌肉直接利用燃料，避免了电池充电的麻烦。加拿大英属哥伦比亚大学的梅顿教授指出，这种肌肉在多个方面模仿天然肌肉，如消耗氧气，燃料通过循环系统运输。最大挑战在于创造类人类的循环系统，以取代当前使用的电线。

研究还显示，碳纳米管肌肉材料能同时完成三项任务：将化学能转换为电能（类似燃料电池）、储存电能、以及将电能转换为机械能引起肌肉收缩。这种设计有望用于燃料电池车辆的车窗和车门，或逼真机器人的人工肌肉。

尽管这些肌肉目前尚不能驱动汽车，但已展现出巨大潜力。相关研究评述指出，两种设计均通过将燃料（如氢和甲醇）与氧混合转化为机械能，制造出“呼吸”的人工肌肉，为持久、重负荷的人工肌肉应用奠定了基础。