大脑的结构和功能都极其复杂，了解其工作原理是研究人员一直以来的研究目标。英国伦敦大学威康信托基金会（Wellcome Trust Research Career Development at University College London）神经科学与精神卫生部主任Tom Mrsic-Flogel博士领衔的研究团队报道了一项借助计算机系统模拟大脑某一特定区域神经元工作原理的技术，研究结果发表在近期的《自然》杂志上。

神经元以及神经元之间的突触连接是大脑执行功能的结构基础，位于大脑不同部位的神经元往往执行不同的功能。通过示踪这些神经元以及其突触连接可以弄清大脑神经环路中信息处理的原理，以及知觉、感觉和思想的产生方式。

学术界对于神经突触与神经元功能的行使之间是相互独立还是相互依赖的关系一直存在争论。研究人员通过对小鼠大脑视觉皮层的研究发现，突触连接更倾向于在行使同一类功能的神经元之间形成，即提示两者的关系是相互依赖的。此项技术的核心是利用高分辨率的示踪成像系统，找到接受电刺激以及对刺激产生反应的神经元之间的联系，并基于此规律，在计算机上对相应大脑区域的工作状态进行模拟。

研究人员希望通过此项技术绘制出大脑各个特殊行为功能区域的接线图，这对于人们了解大脑信息处理的过程十分重要。不过，Mrsic-Flogel博士表示，人脑中约有1 000亿个神经元，每个神经元又会与成千上万的神经元形成连接，即神经突触的数量超过150兆，绘制整个大脑接线图的工作量极其庞大，还需要许多年的工作。