新加坡基因组研究院的科学家最近成功绘制了4000多个基因开关的位置图谱，这一突破有望解开干细胞如何启动或抑制基因表达的谜底。该研究成果发表在权威期刊《自然·遗传学》上，为干细胞疗法的发展带来了新的希望。

据新加坡《联合早报》报道，这支由23人组成的研究团队在负责人黄学晖博士的带领下，完成了这一重要工作。黄学晖博士表示，基因开关位置图谱就像基因组图谱的“全球定位系统”，能够帮助科学家更准确地定位基因组中哪些位置可以产生特定的基因表达。

干细胞的活动受一种特殊蛋白质——转录因子的控制。转录因子会在基因组的特定位置与相应的蛋白质结合，从而启动或抑制某种基因表达，影响干细胞分化成各种组织和器官。在这4000多个基因开关中，有一个能促使细胞维持健康的DNA，当转录因子启动该功能后，会激活p-53基因，该基因具有抑制肿瘤细胞生长的作用。

医学界一直希望能利用干细胞治疗糖尿病、心血管疾病、帕金森症、阿尔茨海默氏症、先天性肌肉萎缩症等疾病。然而，由于无法有效控制干细胞的分化，干细胞疗法的发展受到限制。基因开关位置图谱的成功绘制，有望为干细胞疗法带来突破，甚至让科学家最终能够在培养皿中培植所需的细胞组织。

目前，科学界所认识的转录因子数量有限，广泛接受和认同的转录因子仅有三个。新加坡研究团队的长期目标是找出更多转录因子，并深入了解各转录因子启动或抑制哪些基因表达。这一研究不仅为干细胞生物学提供了重要的工具，也为再生医学和疾病治疗开辟了新的途径。