据密歇根大学网站2006年3月27日报道，美国密歇根大学的研究人员成功发明了一种测量蠕虫和癌细胞对多壁碳纳米微粒吸收的新方法。此项技术突破将极大地推动科学家们对微粒如何影响生态环境的理解。

该校化学工程教授沃尔特-韦伯所领导的科研小组使用碳-14放射性同位元素标记多壁碳纳米管，这是当前一种最有发展前途的纳米材料。在活体细胞吸收碳纳米管后，碳-14能成功对其跟踪和量化。研究人员对一种名为海拉（HeLa）的癌细胞、蚯蚓及一种水生蠕虫进行了碳纳米管吸收的测量。

据韦伯教授介绍，科研人员于1991年发现了碳纳米管，碳纳米管在药理学和氢储燃料电池等多个领域内有着巨大的应用前景。尽管如此，目前我们仍面临一个巨大的难题，即不清楚多壁碳纳米管将如何对生物环境产生影响。他说：“尽管人人都关心这个问题，但是在人们具备检测碳纳米管进入人体细胞的程度及其影响的能力之前，我们还缺乏行之有效的方法。没有人能对此开展量化研究，因为迄今为止，人们还没有找到能够测量碳纳米管的方法。虽然我们能够探测到它们，但却无法测定其数量。”

通过采取同位素标记纳米管的方法，研究人员向癌细胞培养液中加入碳纳米管，15分钟后有74%的碳纳米管被癌细胞吸收，6小时后89%被吸收。这种吸收几乎是不可逆转的，12小时后仅有约0.5%的碳纳米管从癌细胞中释放出来。

在26日亚特兰大召开的美国化学会第231届全国会议上，密歇根大学对外公布了此项研究发现。在会上，研究生以利亚-彼得斯和博士后黄青国对该研究发现进行了详细介绍。彼得斯认为，了解多壁碳纳米管是否在活体细胞中发生聚集以及如何发生聚集，这一点非常重要。因为在这些材料广泛应用于人类社会之前，科学家必须知道它们是否能够通过食物网，是否可能威胁到生态系统，是否会被人类吸收。他还说：“实际上，这种方法的潜力不可限量，它将为人们研究碳纳米管在环境和医学领域的应用前景提供便利。”