吸烟者容易过早死亡，而且吸烟者容易比非吸烟者瘦。美国耶鲁大学医学院的科学家们最终找到了尼古丁抑制食欲的确切原因，基于这一发现，有可能有助于开发帮助吸烟者和非吸烟者保持健康体重的药物。

　　尼古丁会激活下丘脑中少数的神经元，这些神经元会发出吃饱了的信号。尼古丁这一作用所激活的神经元表面受体与吸烟上瘾的受体不同。

　　“不幸的是，吸烟确实能减轻体重。”研究人员、神经生物学及药理学教授马丽娜•皮乔托说。“许多人说，他们不想戒烟是因为怕增加体重。我们的最终目的是要帮助他们在揭掉吸烟后能维持体重，还有可能帮助那些与肥胖抗争的不吸烟的人们。”

　　皮乔托是研究位于神经元表面尼古丁受体功能的专家。尼古丁的乙酰胆碱受体具有很多功能，在大脑，它主要是尼古丁的作用靶点。当研究人员发现给小鼠抗抑郁药物后它们吃的要比不给药的小鼠少后，开始对这种药物在这些受体中的作用展开了研究。

　　经过多项实验研究人员发现，这些实验药物可以激活一种特殊类型的尼古丁受体，反过来这些受体又会激活位于下丘脑的一种叫类吗啡样神经肽（POMC）的神经元细胞。另外还发现，缺少POMC通路的小鼠在接触尼古丁后不会像该通路完整小鼠那样体重会减轻。有趣的是他们还发现，这些受体不同与那些已知的能激活吸烟者吸烟渴望的受体。

　　“这说明，通过这些受体可以在不激活大脑的奖赏中枢情况下也可以抑制食欲。”皮乔托说。

　　这项研究得到美国国家卫生研究院的资助。