炎症、软骨、骨质及关节损伤是关节炎及多数风湿性疾病的主要病理特征。随着微创治疗技术的发展，炎症可被有效控制甚至消除，而新兴疗法为受损组织的修复提供了可能。其中，间充质干细胞（MSCs）因其自我更新能力及分化为多种结缔组织的潜能而备受关注。MSCs通常从骨髓中获取，但该过程对患者具有侵入性、疼痛且费用高昂。

英国和比利时的研究人员对骨膜（骨与周围软组织之间的高密度膜）细胞的特性进行了研究，结果发表于《风湿关节炎》杂志。这是首次发现骨膜中存在MSCs，其在单细胞水平上具有多能性，并在炎症及退行性风湿疾病患者中展现出再生软骨细胞、肌肉和骨质的潜力。

研究人员从12名24-83岁捐赠者的胫骨中提取骨膜细胞样本，经酶解和扩增培养后，检测到MSCs标志物，并评估了其生长与分化潜能。为验证多能性，他们将骨膜细胞注入动物模型：小鼠（肌肉再生）、山羊（软骨发育）及促进小鼠骨形成。结果显示，骨膜细胞大量、稳定增殖，且与捐赠者年龄无关；长端粒中检测到MSCs标志物。动物实验证实，移植扩增的骨膜MSCs可促进肌肉再生并形成软骨，且能快速贴壁并长期保持多潜能性。

对骨膜及其他组织中MSCs的研究为关节炎和风湿性疾病的治疗提供了新途径。