据澳洲《星岛日报》报道，悉尼大学华裔助理教授陈敏（Min Chen）因发现新型叶绿素——叶绿素f，荣获2011年“生物科学家大奖”。这一发现自1943年以来首次新增叶绿素种类，为光合作用研究开辟了新方向。
陈敏教授在研究西澳鲨鱼湾的迭层石时，发现其中的蓝藻菌（一种蓝绿藻）能够利用一种与常见植物和细菌截然不同的叶绿素进行光合作用。这种新型叶绿素被命名为“叶绿素f”，它能够吸收近红外光，从而在光照不足的环境中维持光合作用。陈教授表示：“这一发现完全出乎意料。”
迭层石是由蓝藻菌、碳酸钙和沉积物形成的层状结构。陈教授将样本磨碎后，在近红外光二极管照射下培养微生物，最终发现蓝藻菌内含有一种特殊的叶绿素，与典型色素相比，能吸收更多近红外光进行光合作用。这一发现扩展了光合作用的可利用光谱范围，有望提高太阳能利用效率，并应用于塑料、涂料、粘合剂和润滑剂等日常用品的制造。
陈敏教授来自中国大连，毕业于东北师范大学，1998年开始光合作用研究，后在悉尼大学攻读博士学位。2011年12月，她因这一突破性发现获得由科技部部长颁发的“生物科学家大奖”，颁奖仪式在国会大楼举行，共颁发5个奖项。总理颁发的“科学大奖”30万元授予两位化学家——澳洲科学院的烈沙道教授和墨尔本大学的所罗门教授。