器官移植是现代医学的重要成就，但面临两大难题：一是免疫排斥反应，许多患者因排异而丧命；二是供体器官严重短缺。例如，美国每年仅有2300颗心脏可供移植，而需要手术的患者超过5万人，这意味着每年有数万人因等不到合适器官而死亡。为此，科学家提出“器官银行”的构想：用患者自身细胞在体外培育器官，储存备用，需要时直接移植，既无排异，又解决来源问题。

这一梦想正逐步成为现实。2006年，美国科学家在《柳叶刀》杂志上报告了世界上首次成功将实验室培育的完整器官——人造膀胱移植到7名患者体内。这些膀胱由患者自身的膀胱细胞培育而成，移植后未发生排异反应。研究始于1999年，科学家从患者膀胱取下一小块活细胞样本，分离出肌肉细胞和膀胱上皮细胞，分别培养约一周后，将其种植在可生物降解的胶原质“支架”上。支架的形状和大小根据患者需要定制。再经过约7周，细胞繁殖至约15亿个，形成由内层膀胱上皮、外层肌肉和中间胶原质构成的新膀胱。随后，外科医生将新膀胱移植到患者原有膀胱上方，新器官继续生长并与老器官整合，替代丧失功能的部分。

人造膀胱的成功是器官银行之路的里程碑。目前，科学家正将这一技术扩展到20多种其他器官。组织工程学被誉为“人体打印机”，其发展分为五步：第一步是单一组织（如骨骼）的突破，已实现；第二步是复合组织（如膀胱）的再造，已成功；第三步是功能性组织修复，如为糖尿病病人修复胰腺；第四步是部分器官修复；第五步才是完整器官的“拷贝不走样”。每一步都具有重大意义。

除了支架技术，还有直接培养试管器官、培养无头克隆人等设想。英国巴思大学教授乔纳森基于无头青蛙实验，提出封闭头部发育基因，培育无头人胚胎，其器官可供移植，且因无大脑可避免伦理争议。目前，利用支架技术已成功培育出皮肤、软骨、角膜、神经、指头、乳房等组织。1998年，世界首例克隆胸骨移植成功，一名16岁美国少年因天生无胸骨，医生从他身上取软骨克隆培养，几周后移植，一年后胸部恢复正常，且克隆胸骨随身体长大而生长。此外，克隆皮肤也已应用于临床，一名烧伤妇女通过自身皮肤克隆得以痊愈。

2000年，美国华盛顿大学启动“小阿波罗计划”，投入50名科学家、14个实验室、1000万美元，计划10年内用患者细胞在实验室培育人类心脏。若成功，每年可挽救数百万心脏病患者，大幅延长人类平均寿命。

克隆（clone）一词源于希腊文klon，原指植物无性繁殖。现代克隆指由单个细胞获得多个遗传相同的细胞或生物体。克隆技术经历了微生物克隆、生物技术克隆和动物克隆三个时期。器官银行正是利用体细胞克隆技术，实现组织器官的定制化生产，为人类健康带来革命性突破。