美国海伦·凯勒基金会于本月初宣布，将2006年度海伦·凯勒基金会奖授予北京同仁医院眼科中心和美国威斯康辛大学的刘旭阳博士，以表彰他在青光眼基础研究中所做出的突出贡献。刘旭阳博士是首位获得该奖项的中国人。

海伦·凯勒于1880年6月27日出生在美国亚拉巴马州塔斯喀姆比亚，18个月时因患脑炎而致盲致聋。大学毕业后，她致力于防盲事业，1924年成为美国盲人基金会的主要领导人。她的名言“让我为你打开机会的窗口”镌刻在“海伦·凯勒纪念公园”的半身雕像上。刘旭阳教授自1996年赴美后，长期在威斯康辛大学眼科从事青光眼研究，在著名青光眼专家Kaufman、蒋幼芹和王宁利教授的指导下，在青光眼治疗特别是基因治疗领域做出了突出贡献，1999年曾获美国杰出人才签证。

青光眼是一种进行性、不可逆性的主要致盲原因。尽管其发病机制尚未完全清楚，但升高的眼内压被认为是主要危险因素之一。长期以来，降眼压是治疗青光眼的主要手段。然而，大部分有效的降眼压药物并非针对房水的主要排出通道——小梁通道，且存在患者依从性差和副作用等问题。刘旭阳教授首次将基因治疗引入青光眼研究，通过基因“重建”小梁通道，改善房水流出，并产生长期作用。他的工作阐明了基因治疗青光眼的可行性，是青光眼治疗研究的重大突破。在颁奖典礼上，刘旭阳表示，海伦·凯勒一直是他心目中的伟人，其精神将永远鼓励他为人类防盲事业努力工作。