美国加利福尼亚大学公共卫生学院的研究人员Jagust等在《神经病学年鉴》（Annals of Neurology）上发表了一项研究，指出通过正电子发射体层成像（PET）和磁共振成像（MRI）可以监测正常老年人脑部的变化，从而预测其认知功能减退的风险。人脑由上千亿个神经元组成，负责知觉、运动、注意、记忆、思维、语言、情感和意识等高级认知功能。自100多年前首次探测到脑电图以来，科学家一直在探索大脑的奥秘，但受限于技术，对阿尔茨海默病等认知障碍的病因仍不明确。

20世纪70年代后，脑磁波扫描仪的出现实现了无接触的三维扫描，结合功能性磁共振成像（fMRI）和PET，科学家能够绘制大脑功能图，测量脑内生化物质的变化，从而定位特定脑区的功能。Jagust等对60名认知正常的老年人进行了平均3.8年的随访，其中6人出现了偶发痴呆或认知功能损害，这些患者在PET和MRI上均有异常表现。因此，通过脑功能成像，医生可以预测老年人的总体认知水平和记忆功能变化，有助于早期诊断痴呆和阿尔茨海默病。研究人员认为，脑功能图在医学上具有广阔前景，未来可能帮助定位抑郁症、精神分裂症等精神疾病的病变部位，从而改善治疗效果。