从曹廷炳的讣告公布那天起，除了“为什么”之外，人们问得较多的问题可能还有：“人大还有化学系？”

　　强势的文科院系

　　在许多人心目中，中国人民大学是一所以人文学科著称的大学，其经济学、法学、哲学和新闻学等学科历史悠久，教学和科研都达到了我国乃至世界的顶尖水平。

　　在人民大学的校园中，也处处能让人感觉到这些优势学科的烙印。

　　在一处公告栏里，《中国科学报》记者看到，最受关注的吴玉章奖学金和宝钢奖学金获得者几乎都来自文学院、国学院、经济学院、新闻学院、财政金融学院等文科院系。

　　而在按照学生人数分配名额的“三好学生”、“优秀团员”的评比中，理学院获奖人数远小于那些著名的文科院系。相比之下，理学院显得更加“精干”甚至“边缘”。

　　靠近人大西门一家复印店的老板也告诉《中国科学报》记者，每年毕业答辩期间，来打印论文的理工学生很少。

　　“隐形”的化学系

　　2003年9月，在“主干的文科，精干的理工科”的学科发展思想指导下，中国人民大学开始筹建理学院。面对质疑的声音，时任校长纪宝成称，成立理学院并不意味着人大将建立新的学科门类，只是把原有资源重新整合和提高。

　　2004年7月，新成立的化学系录取了第一届约20名本科生，开始以“小、精、尖”方针发展一个“研究型化学系”。不过，8年后的今天，化学系的状况似乎与当初的设想有些不同。

　　记者向几名正在扫地的清洁女工打听化学系的情况。她们竟然说：“不知道有化学系。”

　　宏图书店是一家在大学校园内以卖参考书、考研材料著称的连锁书店。在人大东门的连锁店里，年轻的老板告诉《中国科学报》记者：“没有人大化学系的考研资料。”

　　而在其他拥有化学系的大学里，包括手抄笔记复印件、历年试题总结、参考习题答案在内的本校考研资料则是宏图书店热卖的产品。

　　化学系和物理系、环境学院共用一栋九层高的理工楼。和古香古色的求是楼、富丽堂皇的明德楼相比，理工楼和化学系一样，在这个校园里显得格外不起眼。

　　也只有靠近理工楼，化学的“味道”才慢慢散发出来。在理工楼下的公告栏中，依稀可见去年10月中科院院士江雷应化学系邀请前来讲座的海报，以及覆盖在上面的关于第二天举办理学院研究生会换届大会的海报。

　　而这两份海报已是化学系乃至理学院最新的活动了。

　　该不该有理工科

　　在曹廷炳死因引发的讨论中，猜测最多的便是这所文科高校的化学系系主任在工作中遇到了哪些阻力。

　　中科院化学所一名研究员对《中国科学报》记者说：“文科高校建理工科虽然有道理，但在现有的体制下，一定会遇到重重困难。”

　　在他看来，矛盾主要来自建设经费的支持。“文科建设成本低，只需要引进人才和购买相对便宜的办公设备。”他说，“化学仪器设备的花销在文科老师看来便是巨额的资金。”

　　例如，一所文科高校中每年批给化学系四五十万元科研经费，“连一个大的实验组都养不起，更不用说购置仪器了”。这名研究员说。

　　他认为，文科高校的理工科建设必须建立在充分了解理工科研究特点的基础上。

　　而尽管对曹廷炳的辞世并不知情，长期关注化学高等教育的中科院院士郑兰荪则认为，高校的发展必须有自己的特色，并不是每所高校都要建立化学系、走“大而全”的发展道路。

　　相比起文科院校中尴尬的理工科，理工院校中的人文学科就显得幸运许多。

　　从2000年开始，全国多所重点工科大学处于转型转变，它们纷纷建设文科，掀起了一股文科建设的热潮。

　　据统计，2004年，在高等学校与科研院所学位与研究生教育评估所评出的全国一级学科权威排名中，14个一级学科除民族学和心理学学科外，其他12个学科均有理工科大学上榜，甚至某些原工科大学的文科还名列前茅。

　　被誉为理工大学人文教育拓荒者的北京科技大学文法学院教授许放曾撰文建议，工科大学人文学科发展要以服务为主奠定基础阶段，随后，便需确定方向以便独立发展，形成自身特色后方可走向成熟阶段。

　　那么，文科大学的理工科应该建什么？如何建？文科大学是否也需要一些“理工教育拓荒者”，来为如何建设理工学科指点迷津？目前还没有一个明确的答案。