近日，哈佛学韦斯研究所仿生工程与波士顿AOS医院之间合作研究创造了微流体装置，可以收集稀少的循环细胞（CTCs），以便进一步进行血液分析循环肿瘤细胞已脱离原发肿瘤部位，并经常生成一次级或转移性肿瘤灶。分离CTCs和培养以及后续的分析很困难。培养从血液中分离出的一种罕见的肿瘤细胞可以帮助改善病人对治疗的反应。研究结果发表在Lab Chip杂志上。

种新方法用细胞分离装置与微磁学和微流体相结合捕捉和培养CTCs，细胞分离装置大约一张信用卡大小，塑造成聚合物微通道。通过这些渠道，磁珠有选择性地涂布CTCs以便分离血液中的其他细胞。

新的方法证明有极高的效率，能捕捉小鼠血液中超过90％的CTCs。特别重要的是，捕获的CTCs能够在体外成长和扩大培养。这些完整的活的肿瘤细胞可用于额外的测试和析例如筛选药物，以满足个别患者的个人未来需求。但进一步测试发现该设备对检测CTCs的量是不够敏感的。

研究人员主要针对乳腺癌展开实验。但这一设备可用于解决种类型的肿瘤，也可用于收集血液循环的干细胞或内皮祖细胞用于器官修复和成长等。