开辟脂质研究绿色通道的新分子工具

        糖基磷脂酰肌醇（glycosylphosphatidylinositol,GPI）存在于包括人类在内的许多生物体中。这种物质的功能对研究人员来说一直是个谜团。现在，研究人员发现这种分子脂质（GPI）对包括疾病传播在内的大量的生物功能至关重要。

        美国乔治亚州立大学的研究人员利用他们开发出的新工具研究并定位了活体生物中的GPI，并获得了有关它们如何热带寄生虫中工作的新信息。这种寄生虫能引发人类疾病。这项研究的结果公布在5月的FEBS（Federation  of  European  Biochemical  Societies）杂志上。

        虽然一些GPI是附着在细胞蛋白上的，但另外一些GPI分子则是自由的。UGA的研究人员通过开发出一些新的分子工具得以研究活体生物中自由自在的GPI分子。虽然这些分子的功能还没有完全弄明白，但是这些分子工具为GPI功能的研究开辟了绿色通道。

        虽然“脂质”与脂肪通常可以互换使用，但事实上脂质具有多种生物功能。它们能够是活体细胞维持结构功能必须的。糖脂附着在糖上，并且与分子能量有关，还是细胞识别的标记物。研究人员发现了这些糖脂的一种新功能，即在渗透压和想度酸度改变引起的细胞压力下被粘着。

        UGA的研究组通过对导致非洲人锥虫病感染的寄生虫Trypanosoma  brucei进行了深入研究。他们发现使传播该病的采采蝇（tsetse  fly）细胞处于与由锥虫引发的相似的压力会导致寄生虫粘着自由的GPI。这为研究人员提供了有关锥虫细胞如何功能的重要信息。

        研究人员还发现他们的新工具能够用于分析另外一种叫做利什曼虫的寄生虫。此外，研究人员还发现锥虫中蛋白质运动的一种新途径：在细胞压力下，蛋白质能够从glycosome（锥虫的一个重要的能量制造细胞器）运动到制造GPI的内质网。（生物通记者杨遥） (责任编辑：泉水)

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