香茶菜属（Isodon）植物隶属于唇形科（Lamiaceae），是我国民间广泛使用的草药，具有抗菌、消炎和祛无名肿毒等功效。中国科学院昆明植物研究所孙汉董研究员课题组自1975年以来，对国产67种香茶菜属植物的化学和生物活性成分进行了系统深入的研究，从中分离鉴定了965个新的二萜化合物，发现20余个化合物具有潜在的开发应用前景。迄今共发表论文290余篇（其中SCI论文202篇，学科前15%论文88篇），所研究植物总数和发现的新化合物均占全世界该研究领域的70%以上，丰富了萜类化学内容，是我国在世界植物化学领域居领先地位的成就之一。

近年来，研究组在该属新颖结构二萜和抗癌作用机制研究方面取得新突破：从腺叶香茶菜（Isodon adenolomus）中分离得到罕见的、高氧化度的碳苷类对映-贝壳杉烷二萜neoadenoloside A（Chem. Commun., 2012, 48, 7723-7725）；从疏花毛萼香茶菜（Isodon eriocalyx var. laxiflora）中分离得到2个具有新奇骨架的螺环内酯型二萜neolaxiflorins A和B（Org. Lett., 2012, 14(1), 302-305）；从三叶香茶菜（Isodon ternifolius）中得到分子中具有罕见10元内酯环的ternifonane型新二萜ternifolide A（Org. Lett., 2012, 14(12), 3210-3213）。

在抗癌作用机制研究方面，研究人员与上海交通大学陈国强教授合作发现，腺花素（adenanthin）能直接以过氧化还原酶（Prx I/II）为靶标，诱导急性早幼粒细胞性白血病（APL）细胞分化，阐释了白血病细胞分化的新机理。该成果发表于国际权威杂志《自然—化学生物学》（Nature Chemical Biology, 2012, 8, 486-493）。

以上研究得到了国家基金委-云南省联合基金项目（U0832602）、国家重点基础研究发展计划（2009CB522300）和国家自然科学基金面上项目（81172939）的联合资助。