爱尔兰皇家外科医学院（RCSI）的研究人员发现了一种新的与癫痫相关的基因——microRNA-134，该基因在癫痫患者脑内水平显著增高。这一发现可能为开发新的癫痫治疗药物提供重要靶点。相关研究结果发表于《自然医学》期刊。

研究团队集中研究一类名为微小RNA（microRNA）的基因，这类基因在细胞内控制蛋白质的产生。他们发现，癫痫患者脑内microRNA-134水平显著升高。进一步研究显示，一种名为antagomir的新型药物能够特异性锁定microRNA-134并将其从脑细胞中移除，从而阻止癫痫样放电的发生。

文章主要作者、RCSI生理及医用物理系的David Henshall教授解释道：“我们一直想弄清楚脑细胞内发生了什么问题而触发癫痫。我们的研究发现了一种全新的癫痫相关基因，同时展示了如何使用这种基因靶向分子药物来降低脑的癫痫易感性以及减少癫痫发作的频率。”另一位作者Eva Jimenez-Mateos博士补充说：“我们的研究发现antagomir这种药物具有保护脑细胞免受长程癫痫毒性的作用，而且这种治疗作用能持续一个月之久。”

在爱尔兰，大约有37000人患有癫痫。其中，2/3的患者通过药物能使癫痫得到控制，但仍有1/3的患者药物控制不佳。研究人员认为，他们的发现可能导致新的治疗方法，从而帮助很大一部分患者控制癫痫发作。在美国，大约3%的人在一生中可能被诊断为癫痫。年轻患者的病因可能与先天性或发育环境有关，40岁以上诊断的患者中肿瘤是更常见的原因。癫痫还可能由中枢神经系统感染或脑外伤引起。

在同一时间点，每1000人中有5-10人患有癫痫。癫痫的终生患病率较高，因为很多患者一生中只发生过一次癫痫发作，而极少数人死于癫痫。过去十年间，工业国家儿童的癫痫发病率下降，而成人发病率升高。